“我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……”
艾希举起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远
一点的位置。
艾希从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。
“这些够暂时应急吗？”
詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。
“薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。”
“那就好。”
艾希也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。
“没办法阻止父亲吗？”
“没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……”
“这样啊。”
两人都叹了口气。
“我想问一件事。如果遣散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？”
詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。
“我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。”
“麻烦你了。”
这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。
艾希嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进艾希的怀里。
扑向艾希的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟艾希非常相像，这个小女孩好像很不满地嘟起粉红色的脸颊。
“好硬。”
这并不是在说她扑进艾希的怀里后，嫌她胸部太平。
用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。
“撞得痛不痛？”
艾希摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。
“嗯，不痛，姐姐！”
小女孩开心地微笑，艾希也对自己的妹妹露出笑容。
“……那么我先退下了。”
目送不想打扰两人的管家离去，艾希摸了摸妹妹的头。
“乌蕾……在走廊上奔跑……”
讲到一半，艾希又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是艾希也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？
艾希一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。艾希看看周围，确定另一个人并没有一起过来。
“库蒂呢？”
“在房间！”
“这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。”
“嗯。”
妹妹开朗的笑容，保护这份笑容是自己的职责，艾希心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。