带着难以置信的震惊，他又品尝了面前篮子里的面包，发现它又干又硬，而且根本没有正常小麦粉烘焙成型的面包该有的质感——别说精细的白面包了，连最粗劣的黑麦面包都不如，掰开之后直接碎成晒干的硬泥土那样的小块。
那是当然的了…安森在心底暗道，篮子里的面包刚端上来的时候他就发现了，这些“精灵面包”别说是不是小麦做的，里面到底还有没有小麦成分都是件相当值得怀疑的事情。
嗯，为什么自己会知道这个？那当然是因为伟大的克洛维城同样擅长在这方面“发明创造”：橡子，土豆，木屑，豆渣，谷壳…反正是所有能磨成粉，用水糊成面团的东西，都可以在克洛维城外城区的烤炉里变成面包。
哪怕克洛维城已经尽可能在搜罗食物喂饱这座城市的居民，但仍然还是有人处于饥饿之中，廉价的面包永远具有相当的诱惑力：只要它足够便宜，大家并不在乎那到底是不是面粉做的。
之后三人还陆续品尝了只有颜色像葡萄酒的葡萄酒，肯定没有放糖的甜点，令人严重怀疑到底是什么肉做的肉馅饼——尽管伊戈尔反复强调那是松鼠肉，但吃过松鼠的小莱昂也打包票，说那古怪的味道和松鼠肉天差地别，倒更像是……
“嗯，我算是看出来了，眼下的伊瑟尔王庭确实十分困难，急需得到来自瀚土和克洛维的赈济。”
擦了擦嘴角的酱汁——如果那真的是酱汁的话——安森面不改色的点点头：“如果连王室都只能吃这种食物，说实话我已经不太敢想象，伊瑟尔王庭的普通精灵是怎么活到现在的了。”
“实事求是的说，我也不敢想象。”伊戈尔苦笑了声：
“战乱和分裂对伊瑟尔的农业经济造成了空前的损害，我们并不介意割让土地，把已经无法喂饱的人口送给我们的瀚土邻居，但也请理解伊瑟尔这边的难处——与西部相比，我们的东部土地并不十分适合耕作。”
“关于这点，我已经深刻感受到了。”
小莱昂的脸色有些不太好看，他其实很不喜欢这种拐弯抹角说话的方式，当他也理解对方的难处：“虽然瀚土的粮食其实也并非特别富裕，但如果仅限于王庭的话，想方设法挤出一些应该还是没问题的。”
“另外如果有实在是无法养活的子民，也可以让他们离开伊瑟尔到瀚土来，我会竭尽所能让他们可以尽量有一份喂饱自己的工作，或者能够养活家人的土地可以耕作；饥饿难以避免，但缓解终究还是能做到些举手之劳的。”
“那我就先代替那些即将被您拯救的万千生灵，向殿下您表示最最真挚的谢意了。”伊戈尔端起酒杯，表情明显认真了很多：
“主动庇护亲人与朋友已经是十分高尚的举动，但连陌生人甚至曾经的敌人也可以不计前嫌…您果然是了不起的骑士！”
安森也随之点点头，表示了自己的认可。
这当然不是因为两人突然心软，想要放伊瑟尔精灵一马，纯粹是因为对方从现在开始已经变得毫无威胁，可以稍微展示下己方的仁慈了。
硬要说的话，这种示好行为其实也包含在“结束战争”的计划范围内：只有千日做贼没有千日防贼的，对方再怎么没有威胁但如果仇恨依旧，那仍然可以算作是重要的潜在威胁；付出一点点代价缓解双方的矛盾，绝对是稳赚不赔的买卖。
“当然，贵方的慷慨令人感动，但伊瑟尔精灵也并非贪婪到只知道单方面索取之徒。”精灵王突然说道：
“如此巨大的恩惠如果不拿出相应的回报，那是无论如何也说不过去的；但目前伊瑟尔精灵确实已经山穷水尽，硬要说还能对贵方有所帮助的东西，那恐怕就只剩下与帝国的些许情报了。”
他这边话音刚落，安森和小莱昂心底同事“咯噔！”一声：终于来了。
是的，仅仅是让伊瑟尔精灵不再构成威胁其实还不够，最好还能趁机通过瓦解帝国和伊瑟尔精灵的同盟关系，挖出更多重要的情报也是目的之一。
“就如二位百分百知道的那样，无论过去还是未来，帝国都绝对不会放弃将瀚土和克洛维纳入到自己统治体系下的可能；这不仅仅是简单的执念，更是帝国体制的某种必然。”伊戈尔沉声道：
“这有些像是瀚土必然会统一，克洛维渴望实现自我的霸权那样；这是必然会去做的事情，区别仅仅在于是谁来完成它。”
“而根据帝国向我方所提供的情报是，帝国皇帝已经通过种种手段集结起了不小于十万人的军队，但这支军队很可能并不如过去那般团结；现如今的帝国内部由于失去了殖民地，加上多次战争无果导致皇帝威望受损，导致皇帝对于胜利的需求，大概是前所未有的迫切。”
“当然，这仅仅是我个人的判断，但我知道皇帝的大公，甚至那些理应绝对忠诚于他的骑士们，确实已经开始对他们的陛下感到有些厌烦了。”
精灵王的表情显得愈发意味深长：“我不是个特别优秀的骑士，我的能力也从未在战场上的岛国证明，但也许…我是说也许，在现在这个时间上和帝国全面开战的话，主动出击或许并非是个特别好的主意。”
“也许…竭尽所能的守住边境上重要的据点，要塞和防线，让皇帝的大军无法获得任何实质性的战果，让忠于皇帝的骑士只能面对毫无意义的牺牲和死亡，让帝国境内继续出现更多质疑的声音，也许……”
伊戈尔顿了顿：“才是真正获得胜利的最佳策略。”
片刻的沉默，餐桌前的三人互相凝视着。
愣住了大概有十几秒，突然笑出声的安森端起酒杯，轻轻上前和伊戈尔的杯子碰了下：
“晚餐不错，多谢款待。”
(本章完)
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