，钢铁火药和施法者
虽然安德烈在艾克面前很克制地没有阴阳怪气，但是回到自己人身边，他可是一点也不留情面。
“要是联省军官和大师的水平差不多的话。”安德烈笑逐颜开地说：“那我们就再也不用担心联省的军队啦——简直是不堪一击，不堪一击嘛！”
话说出口，安德烈才想起在座还有两位联省出身的军官，赶紧找补道：“巴德，不包括你……哦哦哦,还有梅森学长。”
梅森习以为常地摆了摆手，侧身看向坐在左手边的戴着铁面具的男子，好奇地问：“您是怎么想到在码头设伏？您是提前猜到阿尔法和波塔尔会派遣小部队从码头发起突袭？莫罗学长。”
莫罗上尉冷淡的声音从铁面具下传出：“我没有未卜先知的本事，只是按照教条抽出一部分兵力作为预备队并守卫后路。”
“原来如此。”梅森有点失望。
“不过，对方的确有点傻里傻气，战术部署就像一张白纸,一眼就能看穿。”大概是因为打了胜仗心情不错,莫罗上尉难得有聊天的兴致：“主力部队正面进攻、小股部队绕后策应，仿佛是照着教科书在排兵布阵,根本就不用猜。”
莫罗上尉轻轻摇头，半是怜悯、半是想笑地慨叹：“真的是……太单纯了。”
话音刚落，安德烈开怀大笑，梅森也配合地翘起嘴角。
坐在会议桌尽头、一直矜持着没有吭声的塞伯少校，终于也忍不住加入谈话。
而且军刀塞伯一开口就带着强烈的攻击性：“呵，你们也不算一算，联省已经多少年没有打过仗？除开那些半截入土的老头子，年轻一代还能找出几个真正上过战场的人？”
塞伯少校清了清嗓子，居高临下扫视会议室里的尉官们：“你们几个，军龄虽然也不长，但是好歹也与蛮子交过手，积累了一些实战经验。联省陆军是什么货色？和我们帕拉图的铁流比，他们也配？倒不如说，那个叫什么阿克塞尔的小家伙能主动出击，已经算他有胆量。按照联省陆军的一贯作风，他就应该缩在坞堡里、守到天荒地老才对。”
塞伯少校滔滔不绝的辛辣点评令在座其他尉官哑口无言。
发觉没人回应自己,塞伯少校顿感无趣……以及一点点失落。他轻哼一声,抱起胳膊，冷着脸看向窗外。
“少校说得有道理。”温特斯打破沉默，先是对少校表示赞同，然后为艾克说了一句公道话：“奥兰治少尉的军事素养不差，只是欠缺经验。波塔尔麾下的民兵被他训练得很不错，所以我打算把铲子港之战的俘虏甄别一下，如果背景清白就补充给步兵团。”
对于温特斯的配合，塞伯少校却很不领情，他撇了撇嘴，继续盯着窗外叽叽喳喳的小鸟。
“我没记错的话。”巴德放下手里的卷宗，抬头问温特斯：“艾克不应该是留校任教？至少也应该留在联省。怎么会被派到帕拉图来？”
“不知道。”温特斯一摊手：“我也没问。”
“该问还是要问。”巴德温和地提醒：“我们或许能从艾克口中得到一些重要情报。”
温特斯也学着少校的姿势，抱着胳膊，假装很关注窗外的小鸟在嚷嚷什么：“他恐怕不会主动开口。”
“那还不简单？”塞伯少校来了兴趣，满不在乎地说：“你们如果拉不下脸，就把那个联省小家伙交给我。三天之内，我让他把梦里说了什么都倒出来。”
“他从不说梦话。”
塞伯少校冷笑：“你怎么知道？”
“在陆院时我睡他下铺，六年。”
塞伯少校愣了一下，收起了无所顾忌的表情，他叹了口气，指尖轻轻敲着桌面,悠悠地说：“那事情可就难办喽……”
温特斯看向巴德：“要不然，你去试一试？”
因为知道自己在强人所难，所以温特斯说话时明显底气不足。
但是巴德很自然地点点头，宽容地答应下来：“好，我去试试看，不过不保证能成功。毕竟，如果你都无法说服艾克，我成功的希望就更渺茫了。”
“好！”温特斯高兴地说：“试试看。”
闲谈间，太阳已经升上树梢。阳光穿过敞开的窗户，洒在会议室的长桌上。
阵阵钟声从热沃丹大教堂的高塔传来，提醒在座几人一天之中最为宝贵的上午即将过去。
“那个叫阿克塞尔的小子的事情先放一边，我今天来找你是有正事！”塞伯少校敲了敲桌子，竖起眉毛，语气不善地问温特斯：“跟我一起从荒原回来的战俘，你们打算怎么处置？是放是留，能不能给一个准话？”
“归来战俘的安置问题就在今天解决。”温特斯一边回答，一边动笔记下少校的诉求。
“我也有事想问。”安德烈举起手，抱怨道：“铲子港之战的赏金什么时候发？大头兵可都在眼巴巴等着——当然，我也在等着。”
塞伯上校一听，立刻也伸长脖子，恨不得把鼻尖贴到温特斯的脑门上：“奔袭赤练部的轻骑里面也有不少我的兵，他们给你卖命，分东西的时候可不能少了他们。”
温特斯又记了一条，点头答应：“战利品的分配也要在今天商量出办法。”
然而塞伯少校不说还好，一说反倒提醒了温特斯。他轻咳一声，尽可能平和地指出少校此前的问题：“您带骑队回来的时候，又是买酒、又是撒钱、又是开流水席，导致赤练部之战的缴获……”
“嗨！”塞伯少校大大咧咧地说：“庆功嘛，总得花点。这算什么？这才到哪？”
他瞥了温特斯一眼：“小家子气！”
温特斯做了一个深呼吸。
“我还有别的事情要说！”安德烈又举起手，急不可待地插话：“既然暂时不打仗了，之前收走的军马是不是应该还给骑兵队和军马场？抽走的骑兵是不是也该还给我？唉，好不容易保住一点膘，开春一折腾，又白忙活了……”
温特斯还没来得及答复，巴德先一步开口。
巴德看着安德烈，严肃地问：“战报里说，你在铲子港之战俘虏的敌人，都被你处决了？”
“那些人都是马匪强盗，杀了不可惜。”
“不可惜？”巴德沉默片刻：“不，很可惜。”
安德烈不以为然：“哪里可惜？”
巴德反问：“你知道一个女人从怀孕到生产要多久吗？”
“什么意思？”安德烈皱起眉头。
“一个女人从怀孕到生产要十个月，只有一半的婴儿能活到三岁，只有三分之一的小孩能长到成年。”巴德耐着性子给安德烈解释：“从嗷嗷待哺的婴儿到四肢强健的成人，至少要花十七年时间。而你处决他，只需要一刀。”
安德烈梗起脖子，不服气地问：“所以？”
“所以你有没有想过，你造成了多大的浪费？”巴德抿着嘴唇，缓缓说道：“武器一个月就能造出一大批、粮食一年可以收获两轮、战马三年可以补充一茬。”
他扫视在场的其他军官：“而人呢？人至少要十七年才能养育出一个。比起武器、粮食、战马，‘人’才是最难补充的资源、也是我们最缺少的资源。铁矿、农庄、伐木场、建筑工地，铁峰郡现在到处都需要人，需要能劳动的人——不管是有罪的、还是无罪的，也不管是该死的、还是不该死的。”
安德烈哑口无言，他讷讷地问：“巴德，你到底要说什么……”
“‘割头令’该叫停了。”巴德看向温特斯，严肃地说：“以首级作为激励措施，短时间确实很有用。然而据我所知，现在已经有士兵为了获取首级，甚至私下处决投降的敌人。即使不考虑道德因素，滥杀也是我们不能容忍的浪费。”
“好。”温特斯点头，在纸上又记下一条：“这件事，今天也要商量出个结果。”
“我也有事情。”梅森慢慢举起手，见其他人都朝他看过来，他有些不好意思地说：“不是什么大事。白山郡最近封锁了渡桥，本地的几家商行拜托我来问一问是什么情况。”
“好。”温特斯再记一条：“我派人去问，还有别的事？”
“那我就一并说了。”梅森扳着手指，一条一条细数：
“你走这段时间，我又起了六座高炉。如今，本地的生熟铁产量，已经远远超出锻炉乡的消化能力。波尔坦和冈察兄弟想知道，多余的生铁可不可以卖给其他郡？”