，钢铁火药和施法者
镜湖郡易帜的消息就像一场炎夏的骤雨，从天而降，令猝不及防的行人慌忙躲避。然而一旦雨停，雨水便被迅速地蒸干，仅在树叶上留下些浅白色的痕迹，行人又骂骂咧咧地继续赶路。
只是望着天边正在迫近的乌云，没有人会怀疑这场骤雨不过是一场更可怕的暴风雨的预演。
……
“我们可以自行选择去向——至少温特斯·蒙塔涅那个家伙是这样承诺的。”
面对衣衫褴褛、面黄肌瘦的“赎还者”们,塞伯·卡灵顿少校大马金刀地靠着一把树皮都没刮掉的简陋椅子，以帕拉图骑士特有的那种“对女人和荣誉之外的一切事物都不是很在乎”的口吻说道：
“想回家的，给你们发通行证和路费；想留下的，按照拓荒者的标准分配土地；为铁峰郡守备军立过功的，奖赏标准和蒙塔涅的兵拉平。他们有什么，你们就有什么。他们一个人头一百亩，你们也一样有一百亩。”
历经磨难回到帕拉图的远征军军官和士兵围着塞伯少校，神色紧张地聆听少校宣布自己的命运。
“少校,蒙塔涅可是花了大力气才把我们赎回来。”一名为了治虱子而剃了光头、因为此前的长期营养不良而脸颊凹陷的中尉站出来,狐疑地问：“结果什么都不要，白白地放我们走？维内塔人真的会有这么慷慨？”
“哦，你不信是吧？”塞伯少校露出两颗狼似的尖牙，微笑着提议：“那你去当面问他？”
中尉讪讪地闭上了嘴。
塞伯抱起胳膊，从左到右扫视聚集在低矮棚屋里的战友、同僚、部下。
他所看到的面孔里面，有的曾与他并肩作战、高唱凯歌，有的曾与他在凄风苦雨的荒原上互相依偎着取暖，还有的他并不认识，但却与他分享过同一种命运。
他扭头看窗外，十分不耐烦地摆了摆手：“我能给你们争取到的就这么多！觉得不满意，自己去找狼之血！行了！解散！好好想想再做决定。”
在场其他人你看看我、我看看你，并不是因为有什么不满意,而是对方开出的条件实在是太好,好到令人不敢相信。
“少校。”一个瘦小的辅兵拄着两支拐杖，费力地挤到最前面,怯生生地问：“像我这样的……也能分到地吗？”
瘦小辅兵左膝以下的裤腿空荡荡的，什么都没有了。
塞伯不忍心去看,他偏过头，语气生硬地回答：“有啊！为什么没有？一样有，全都有！”
木板棚屋里面顿时嘈杂起来，没听清的人在慌张地问旁人少校说了什么，听清的人则有了更多的问题。
“能不能先记挂在账上？大人。”一个士兵急切地问：“我想先回家，把家里人接过来再领地，可以吗？”
另一个军官皱眉问：“长官，如果我们要回江北行省，蒙塔涅上尉有船？”
“分地是在哪里分？是蒙塔涅大人直接分给我们，还是要我们自己去划？”
“只给我们分地吗？农具耕畜呢？”
“分的地能变卖吗？”
塞伯少校只感觉有一千只蚊子在自己耳道里嗡嗡乱叫，令他烦躁至极，他一记鞭腿把身下的椅子踢得散架，暴怒大喝：“都给老子闭嘴！”
棚屋里霎时安静下来。
少校又露出像狼一样的凶狠神情，厉声呵斥：“问这问那，我又不是温特斯·蒙塔涅的人，我去哪知道？！”
在场的众人都不自觉回避少校的对视。
喘了几口粗气，塞伯少校一拍大腿，无奈地说：“这样吧！我去把理查德·梅森找来,让他来给你们答疑解惑。”
棚屋里紧张的气氛为之放松，众人的心都安定了下来。
“对了。”塞伯少校突然想起些什么，搔了搔头发：“不管是走是留,你们的事情都要等一段时间才能处理。”
此言一出，众人刚刚放下的心又提到嗓子眼
“少校。”一名军官试探地问：“请问等一段时间……要等到什么时候？”
“等到什么时候？当然等到是新垦地不打仗的时候。”塞伯少校冷笑：“你们还不知道吗？阿尔帕德的人马已经占了镜湖郡，而镜湖郡外边就是大议会的兵。就算现在给你发通行证，你敢上路？”
听了少校的话，众人或若有所思、或窃窃私语。
一名军士壮起胆子，从人群后方扬声发问：“大人，您是走是留？”
“我留下帮蒙塔涅再打一仗。”塞伯·卡灵顿干脆地回答，他沉默片刻，抬起头，淡漠地说：“大战在即，他正缺人手。虽然那小子说自己什么都不要，但是我不想欠他恩情。”
……
“军士！”猴子兴高采烈地跑进营房，远远就听到他的喊声：“军士！好消息！”
营房里，老兵鲁西荣正在缝补帐篷，他抬起头，沉着脸呵斥猴子：“小点声！军营肃静，不容放肆，小心宪兵把你吊起来抽！”
猴子闻言轻轻给了自己一嘴巴。他站在鲁西荣身旁，双手撑着膝盖好不容易喘匀气，故作神秘地问：“您听说了嘛？”
鲁西荣专心致志地缝补着帐篷的破口，理都不理猴子。
“嗨！我就跟您说吧！”猴子按捺不住，眉飞色舞地报喜：“嘉奖令已经发下来啦！塔马斯大人正式升任营长啦！”
“哦。”鲁西荣头都不抬。
“你怎么不明白呢？”猴子拽来一张板凳，贴着鲁西荣坐下，贱兮兮地凑近：“这可是大好事？”
“好在哪？”
猴子一拍大腿，笑逐颜开地说：“您想啊！既然塔马斯大人升了营长，那一连长的位置是不是就空了出来？”
“哦。”
“既然塔马斯大人升了一级，那布尼尔军士是不是也该升一级？”猴子头头是道地分析：“要是布尼尔军士也往上走一步，那您不就是……”
老鲁西荣咬断线、打上结，然后迎着光检查了一下针脚，随即把帐篷蒙布往猴子怀里一塞；“有段日子没用了，拿出去晒晒，去去霉味。”
猴子二话不说，抱着蒙布跑了出去。三下五除二晾上蒙布以后，他又火急火燎地往回跑。
等他返回营房的时候，鲁西荣已经把“同帐伙伴”的背囊都拿了出来。
猴子蹲在鲁西荣身旁，抱怨道：“您就先别忙啦！我在跟您说要紧的事情！”
鲁西荣打开自己的背囊，把里面的东西都倒了出来检查，饱经风霜、沟壑纵横的脸上没有任何情绪波动：“这才是要紧的事情。”
“这种事情，什么时候做都来得及。”猴子凑到鲁西荣身旁，难掩兴奋之色：“我跟您说——您又要当军士啦！真正的军士！诶？您怎么看着不高兴啊？”