宣和郡主跟着子深小和尚去见智空大师了，夏侯纾和云溪则跟着另一个小和尚先到后院禅房休息。
待随行的侍卫仆妇都安置好，天色已经很晚了，夕阳的余晖将迦南山周围的云彩幻化成一抹橘红色，慢慢沉入山的另一边，唯美而绚烂。
夏侯纾得闲在禅房里喝了会儿茶，随便翻了几本别人抄录的佛经，一知半解的，无趣得很。她望着窗外的晚霞，发了会儿呆，估摸着母亲一时半会儿也不会回来，顺手将案上的一本佛经抓在手里便往外走，并叮嘱云溪如果母亲回来就说她是去找寺里的小师父讨论经书了。
云溪知道拦不住她，只好叹着气答应。
夏侯纾从禅院出来，恰好遇到白日里往菩提树上挂红绳的两个女孩子。穿白衣的女孩子小脸红彤彤的，气呼呼地走在前面，粉衣女子在后面追。偶然听到白衣女子说：“方才那人可真是奇怪，要不是看在他长得好看，我才不愿搭理他呢。”
“好妹妹，你可千万别为了一个不相识的男子气坏了自己，多不值当。”粉衣女子连连安抚，顿了顿又道，“俗话说，知人知面不知心，别看他长得一表人才，说不定根本就不是什么好人。”
“也对，天色这么晚了，别人都往回走，偏偏他们还要往后山走。定是有什么见不得人的秘密。”白衣女子点头称是，心情瞬间就没那么糟糕了。
夏侯纾听得云里雾里的，但却听到了“后山”这个关键词，眼瞅着两个女孩子消失在转角处，鬼使神差地便往后山方向去。
迦南山山势高大陡峭，护国寺就建在迦南山的半山腰，后面有一片竹林，一直延绵到山顶，一根一根青翠挺拔、郁郁葱葱，遮天蔽日，远远看着如同一片竹海，走得近了便觉得踏入了世外桃源。
夏侯纾顺着竹林中的青石板小径慢慢往上走，一边呼吸着竹子独有的清香，一边感慨这佛门净地就是不一般，连竹子都跟沾染了仙气似的，比别的地方的长得好些。
许是太阳快下山了，也或许是后山地势更高一些，此处比寺里凉快许多。夏侯纾一路走，一路驻足观望。雨季刚过，竹林里密密麻麻的到处都是竹笋，长得早的已经抽出了嫩绿色的枝条，点缀着一片一片的小叶子，像是刚用开水泡开的毛尖。长得晚的才露出一小截尖尖的头，像只躲在土壤里的小怪物，探头探脑的，憨态可掬。
看着满地的竹笋，夏侯纾不由得想起了民间的一句俗语——山中竹笋：头尖、皮厚、腹中空。这话原本是形容那些看上去光鲜亮丽、学富五车的人，其实空有其表，华而不实。但光看字面意思，也形容得恰到好处。如此鲜嫩的竹笋，若是烧成了菜端上饭桌，味道估计也是极好的。于是夏侯纾打定主意次日一早便叫上云溪和几个小厮一起上山来采些竹笋回去做菜。护国寺虽然严戒荤腥，但竹笋是野菜，还是素的，不在戒律之内。光是这么想着，她就仿佛已经闻到了酸辣鲜笋的香味，心里美滋滋的。
当当当……似乎有什么声音传来，忽远忽近。
本是日落西山头，鸟向巢中飞的静谧时刻，这不属于山林的声音就显得格外刺耳。夏侯纾是习武之人，自然比常人更警觉些，立即停住脚步仔细听了一会儿。
温和的晚风迎面吹来，“当当当”的声音似乎就更清晰了。
确定声音来自竹林深处，夏侯纾又加快脚步往前走了半刻，隐约听到竹林里传来一阵激烈的打斗声，惊起竹林里的飞鸟一片。鸟儿无枝可依，在竹林上头盘旋啼叫一阵之后，慢慢平息，不知又飞向了何处。
护国寺是南祁名寺，往来人员复杂，即便寺中藏龙卧虎也不足为奇。夏侯纾对武艺高强的江湖名仕有着天然的好感和崇拜，首先想到的就是有高人在此切磋。但是细细一听，又觉得打斗的声音很混乱，不像是两个高手之间的对决，反而像是一场混战。
护国寺深受朝廷仰仗，大事小务都有皇室过问，什么样的人会在这个地方大打出手？
带着满腹的疑问，夏侯纾顺着声音传来的方向快步走去。
穿过密密的竹林，又走了许久，便听到打斗声越来越近，也越来越清晰。夏侯纾慢慢放轻脚步，一面将经书藏进怀里，一面在竹林里寻找隐匿之处，最后躲进了一簇茂密的竹丛里耐心观察。
竹林深处，十来个矫健的身影斗得难舍难分，刀与剑狠狠撞到一起，声音刺耳又惊心。夏侯纾眯着眼睛仔细辨认了一会儿，才弄清楚被围击的是一青一紫两名男子。青衣男子身手矫健，反应敏捷，脸色跟他手中的剑一样冰冷而凛冽。而他身后的紫衣男子则神态自若，像棵苍峻的松树立于纷乱之间，丝毫不为自己身处劣势而担忧。