他绝不能让蒂娅留在这里送死，绝对不能……
想想看，艾德……一定还有什么其他办法可以对付这团巨大的老鼠球。
毁掉隧道？恐怕来不及，他手中没有任何爆破物，这坨老鼠用不了30秒就能把他碎成骨头渣。
这群老鼠的行动未免太有纪律性了，就像是有什么东西在操纵着它们。
操纵、操纵……
原来如此。
“不，蒂娅……”
艾德忽然站定在原地，转身举起转轮手枪对准鼠岩。
“我不会再丢下任何人逃命了。”
火光之中，巨大的鼠岩如战车般势不可挡、滚滚向前，那密密麻麻的、豌豆大小的眼睛闪着骇人的阴森寒光。
忽然之间，他调转枪口，扳动击锤，对准脚边尸体的脑袋连续射击——
“砰——”
一枪、两枪、三枪、四、五、六……直到打光弹巢中所有的子弹。
突然间，老鼠们像是恢复了理智，尖叫着挣脱了尾巴的缠绕。一些甚至挣断了尾巴，不顾鲜血淋漓，亡命地四处逃窜。
艾德打开弹仓，枪口朝天，任凭弹壳自由落体，与地面碰撞发出叮叮当当的脆响。弹壳落地的响声与残留的火药气味让鼠群沿着二人的轮廓退避开来，像是河水淌过礁石。
尽管面部看似古井无波，但他的心中既惊喜又后怕——这是他第一次开枪杀人，至少是失去记忆之后的第一次。
可喜的是自己的判断并没有错：从背后的伤口来看，这个男人应该是在被人追杀。
也难怪他会选择逃到鼠径里，狭窄复杂的空间和地下数量成群的老鼠的确堪称他的个人主场。若非蒂娅那奇特的火焰能力，换作任何一个人恐怕都是凶多吉少。
与艾德猜测的一样，这家伙的能力与他类似，想必同样衍生自『傀儡』秘文。
只不过亚瑟研习的学派专精于操纵无思维的机械造物，而对方大概能够在一定程度上操纵大量低智能生物，给出“后退”、“攻击”、“搜集食物”一类的指令。实力要比艾德强得多，很可能与蒂娅接近。
他知道作为『傀儡』秘文的使用者，想控制如此庞大的鼠群必须集中大量的精力，而控制者本身亦不能距离太远。因此艾德推测，控制者很可能就在附近——那具“尸体”很可能是在装死。
至于伤口处的幼鼠，它们并非是在啃食尸体，而是在为其“疗伤”。古代的医师也会使用类似的疗法，用人工养殖的洁净蛆虫来祛除伤口的烂肉。
至于这位老兄被追杀的原因嘛……
他在尸体身上翻找了一会儿，果然从衬衫的腹袋内找到了奇特之物，一张牛皮纸古卷轴，上面书写着古怪的奇特文字。
“所以你做了赏金猎人？”
蒂娅乖巧地点了点头，没有出声。
这样蒂娅那笔钱的来路就说得通了……好吧，倒也不算太坏。
艾德扫了一眼，是他完全不认识的文字。像这样的古籍往往隐藏着价值连城的信息，也难怪这位“鼠王”要遭到这般追杀。
他伸手将卷轴递了过去，蒂娅小心翼翼地接过，系进了罩袍内口袋。
“说真的……蒂娅，你还是应该考虑先专心完成学业。”
赏金猎人绝不能称得上是什么“体面”的工作。游走于黑白之间，还时刻面临着生命危险。
蒂娅露出了灿烂的微笑，好像天空涟漪中冉冉升起的银白月牙。艾德心知，自己这番苦口婆心她肯定半点也没听进去。
他不禁叹息，自己毕竟不能替她决定未来。至少蒂娅刚刚沉着冷静的表现能让艾德稍加安心，希望她知道自己在做什么。
他明白，非凡者注定不可能过上普通人的生活。
最重要的是，就算自己想阻拦，也不是她的对手……
“艾德，我们还能算是一家人吗？”
蒂娅忽然开口问道，冬日雾凇般洁白澄澈的眼睫闪烁着。
“那当然……”
艾德微笑着给了她一个拥抱：
“你永远都是我的家人，蒂娅。不管我记得与否。”