终于要来了。
翠茜把蒙住头脸的亚麻毯掀开，触电般地从床上跳起。不断回响的哨声像尖锐的针，刺得她身不由己地颤栗。
可那又怎样？她使劲按住“怦怦”疾跳的胸口。无论是什么针，她都无需害怕，要么被刺得鲜血淋漓，要么结疤生茧，再无痛楚。
套上短靴，她深吸一口气，拉开房门。
花豹正站在深长的窟廊尽头，吹响铜哨，血鸦、乌蛛和银狐肃立在旁。少年们迅速从各自房间跑出来，犹如群鼠出洞，集结成队。
这是基地的集结哨，一旦吹响，哪怕深更半夜，少年们也要立即起床，接受各种突如其来的训练。他们虽已习惯，但今晚的气氛显然异常，血狱会所有的教官都现身了。
“小子们，你们的好运道来了！”花豹放下铜哨，目光扫过昂首挺胸的众人，“大爷说过，血狱会有一门特殊的仪式，能让你们进化肉体，拥有通灵技般的威能！”
乌蛛接道：“今晚十二点整，昼夜交替之时，血狱会将为你们正式举行这门仪式。”
少年们激动得呼吸急促，摩拳擦掌。高登心头一沉，瞄了一眼阿泰，炮灰居然还有噩鸦般的报凶天赋。
“这是对你们一年多来辛苦训练的回报。我的孩子们，血狱会有功必赏，绝不会亏待大家。”银狐依次拍拍众人的肩膀，揉揉脑袋，露出和煦的微笑。
经过翠茜时，他的笑容微微一顿。女孩仰头直视着他，没有退缩。早在一周前，翠茜就从银狐口中得知此事内幕。考虑到橡树商会，银狐打算让翠茜托病避开仪式，但她谢绝了。
“匕首磨利，就得出鞘见血。仪式完毕，你们马上进行实战。去厮杀，去亡命，去挣血腥点！”血鸦阴冷地盯着银狐的侧影。他并不同意让高登参加试验，但被银狐强行压下。血狱会在和橡树商会接触，银狐这一系风头正劲，对他们处处打压。
“现在出发！”花豹喝道。
众人跑过曲折迂回的窟道，进入禁区，穿过日月廊门，随后在兑换区停留。乌蛛发放给每人一张血腥卡，卡里存着十个血腥点，让少年们自行兑买各类装备。
高登选了两把长匕，插入靴筒；一根坚韧的暗纹钢丝，围在腰间；一根抹毒的三棱刺，紧束袖管；一套轻型箭弩，绑缚于背；手执一柄又轻又窄的灰铁短刀，身穿刺客标配的兜帽斗篷。斗篷由乌蚕丝混合钛丝编织而成，柔韧牢固，轻若无物，十多个内袋里装满铁蒺藜、星镖等暗器以及各种炼金药剂。
他一口气花光了身上所有的血腥点，如果没命回来，留着血腥点又有何用？
他看到阿泰换上厚重的皮革背心，头戴钢丝面罩，扛起一根粗如兽腿的狼牙棒。看到雀斑一边咒骂，一边扣着软甲繁琐的搭链。看到番红花戴上缠丝手套，把一根藏刃短笛放在唇间，吹出几串喜气洋洋的音符。
他也看到翠茜蹲在地上，系紧绑腿，系了一次又一次。
也许我再也见不着他们了。他拉上兜帽，莫名思及从前。戈壁，并肩走，旭日在前方跃出……
众人从兑换区的另一处离开，地势渐渐低沉，岔路逐渐变少，最终只剩一条陡峭下落的坡形窟道。