壮汉当即拔出腰间的佩刀，举刀过顶。
“预备――”
各炮组的炮手们纷纷蹲下身，绷紧全身神经，蓄势待发。
阿部十郎摆了下手。
壮汉深吸一口气，将刀劈下。
“放！”
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
排炮轰鸣着！震得大地在颤抖！震得远方的点将台在颤抖！样样东西都在晃动！
点将台上，除了青登、浅井盛安、岛田贯一等极少数人之外，全部面露惊骇莫名的神情！双目死死盯着大发神威的火炮群！
一个个光球高高地升上去，一个个银色和红色的圆圈，这些炮弹直如流星一般，在升至最高点后，就呼吼着坠下，不偏不倚地正中目标！
转瞬间，那一面面靶子被爆炸撕裂、被烈火吞没，化为齑粉。
由于弥漫着大炮的浓烟和重雾，空气变得辛辣刺鼻。
那澎湃的热浪像波涛一样传递回来，使人感到面部发烫。
阿部十郎轻蹙眉头，一边忍受不适，一边第三次举起手中的望远镜，观察目标和炮击效果。
“目标正前方，向右31，向上8，距离480。”
接下来的过程，就毋需赘述了。
传递指令、重复指令、调整炮击诸元、开炮……狂吼着的弹幕，将“残敌”彻底扫荡干净。
从身为指挥官的阿部十郎到普通的队士，他们的一切行动都遵循着既定条例。
指挥官观察目标，下达指令；队士们听到指令后就要高声重复；谁来负责调整炮击诸元；谁来负责装填炮弹；谁来负责开炮；谁来负责清扫炮筒……
大家各尽其责，一切都是那么地井然有序，不出乱子。
全队上下像极了精密的机器，按照设计好的程序来运作，绝不做出多余之举――而这，正是炮兵们所应俱备的素质！
像火枪手、炮兵这样的技术兵种，必须要死抠细节，将作战流程划分得极细、极严谨，实现体系化，才能在兼顾安全的同时，将效率提升至最大。
那位始终站在阿部十郎的身旁，阿部十郎说一句，他就朗声重复一句，像极了阿部十郎的传声筒的壮汉，名叫“野村利三郎”。
他乃十一番队的副队长，弘化元年生人，今年20岁，也是一位报名了今年年初的“大征兵”、刚入伍没多久的新兵。
单论数学能力的话，他的水准并不算特别优秀。
他之所以能够获得青登的青睐、成为十一番队的副队长，全是因为青登相中了他的过人胆魄。
兴许是因为农家出身，外加上自身体型的缺陷，所以在面对那些高大威猛的武士的时候，阿部十郎总会心生挥之不去的自卑感。
因此，每逢指挥部队的紧要关头，阿部十郎常常显得有些弱气，难以压制麾下的骄兵悍将。
毕竟，积累了近千年的“阶级歧视”，可不会因青登的一席话语、一纸命令，而这么轻松消除了。
阿部十郎只不过是一介农人，却位居众武士之上……难免会有人感到不爽。
跟阿部十郎比起来，野村利三郎简直就像是其相反面。
他乃正儿八经的武家之弟，体魄强健，身手杰出，光是往那一站，那铁塔般的雄壮身姿足使鼠辈们胆战心惊。
在被调入十一番队之前，他是二番队的队士，因为声音洪亮、性格勇猛豪迈，一身是胆，故颇受同为莽夫的永仓新八的赏识。
更难能可贵的是，他行事果断，鲜少迷惘，意志相当坚定。
综上所述，他与阿部十郎，前者擅断，后者擅谋。
青登认为：让敢作敢为、同时又没有“阶级歧视”的野村利三郎来担任阿部十郎的副官，定能达成互补的绝佳效果。
事实证明，青登的想法是正确的。
野村利三郎上任后，顿时给十一番队带来了不小的变化。
也不知是基因使然还是怎么一回事，十一番队的队士们虽很擅长数学，但普遍身材瘦小，与“壮硕”一词无缘，几乎没有猛男的身影。
因此，当野村利三郎被调入十一番队后，犹如狼入虎群。
凭着膀大腰圆的健硕身躯，以及先前积累下来的勇猛果敢的名声，十一番队内无人敢跟野村利三郎对着干。
他从不因阿部十郎的农人身份而心生间隙，始终忠实地支持阿部十郎，全心全意地辅佐对方。
每当野村利三郎站在阿部十郎的身边，便成了对方的最强倚仗。
若有队士对阿部十郎的指挥感到不满，他只需要横过一眼，对方就会瞬间闭嘴，不敢再多言。
阿部十郎负责测算炮击诸元。
野村利三郎负责现场的指挥。
分工明确，有条有理。
从结果来看，他们确实是一对黄金搭档，彼此间的配合达到了“1+1＞2”的完美效果！
……
……
有了炮兵队的珠玉在前，火枪手们的表现就显得很不起眼了。
火枪打得再快、再响，其视觉冲击力，还能胜过大炮不成？
诚然，火枪手们的表现还是很亮眼的。
经过长达半年的艰苦训练，如今的六、八番队已不再是当初那支连装填弹药，都要费上老半天时间的半吊子队伍了。
在井上源三郎、藤堂平助的有序指挥下，六、八番队的队士们排成整齐的队列，徐徐前进，像极了一面面坚墙。
“举枪――”
此令刚下，“咔嚓”、“咔嚓”的铿鸣就响成一片。
“瞄准――”
猛然放平的枪身，使得“咔嚓”、“咔嚓”的声响再度接连响起。
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
枪口喷射火舌。
声势骇人的厚密弹幕，呼啸着划破大气，将远方的那一面面靶子打得稀巴烂。
即使隔着老远，也能感受到难以言喻的压迫感！
尽管碍于器械的限制，命中率依然不值得称道，但是……只要亲自看上一眼，便能由衷地感受到：命中率什么的，已经完全不重要了。
再精锐的部队，怕是也难以在此等骇人的弹幕下保持士气！
……
今儿的整场演武，持续了约莫1个时辰的时间。
当演武结束后，诸将回到点将台上。
抬眼望去，众人的面部表情都很古怪，皆不作声，一片寂静，以致现场弥漫着难以形容的氛围。
究其缘由，倒也简单――不论是像总司、永仓新八这样的老人，还是像中泽琴、相马主计那样的刚入伍没多久的新人，全都被这场演武的画面、效果给震撼到了！
众人心里明白，今日的演武，既是检验新兵们的训练成果，同时也是对新选组当前战力的一次大摸底，好为不久后的“长州征伐”做准备。
因此，每一个人都卯足了劲儿，势要在今日的演武上展露锋芒。
步兵们的破竹之势、骑兵们的势不可当、火枪手们的摧枯拉朽、炮兵们的排山倒海……这些画面，无一不如巨锤般敲在众人的心头！
尤其是枪炮手们所展现出来的压倒性的破坏力，更是让人叹为观止。
说来也巧，众人无不心生相同的想法：原来我们新选组……已经这么强了吗？！
事到如今，“火器无用论”的落后思想在新选组内已彻底烟消云散。
毕竟……只要是脑袋正常、稍有良心的人，在亲眼目睹枪炮的恐怖威力后，也不敢再说出“只要拿出武士的气魄来，就能战胜枪炮”这样的浑话来。
“诸位，你们今天的表现很好，我很满意！”
青登的突然发声，吸引了诸将的注意力。
诸将抬眼望去，只见青登面挂平静的微笑，表情柔和。
“实不相瞒，你们今日的表现，远远超过了我的预期，我很高兴。”
在听见“我很高兴”这一串字眼后，吉村贯一郎、阿部十郎等部分人，纷纷面露激动的神色，仿佛蒙受了天大的嘉奖。
他们都是底层出身，多亏了青登的赏识，才得以拥有如今的高位。
如此，便不能理解他们对青登的感激、尊崇。
青登的话音仍在继续：
“想必你们现在多多少都有所耳闻了吧？‘长州征伐’在即，我们新选组将以先锋军的身份出战！”
“建功立业，就在眼前！”
“希望诸位再接再励！切莫懈怠了！”
“保持如今的士气、进一步提升战力！”
“讨伐长州之时，以压倒性的绝对战功，在青史上一个个写上我们的姓名！”
简单却行之有效的激励――诸将的颊间逐渐挂起慷慨激昂的色彩。
青登前脚刚说完，后脚异口同声的巨大的“是！”登时包围了他。
事实上，在观看完今天的演武后，青登同样感到心潮澎湃。
他方才所说的那些话，全是实言，并非扯谎。
新选组当前的战力，确实是远超其预期。
在震惊之余，他甚感兴奋。
青登并非屠夫。
直白的讲，他并不热衷于战争。
他已经亲历了好几场战争，亲眼目睹了战争的残酷――只要是有良知的人，在看见横尸遍野、尸臭扑鼻的画面，就不会轻易将“开战”一词挂在嘴边。
可是……在观看完今日的演武后，青登虽仍对“战争”持审慎态度，但他不由自主地对半年后的“长州征伐”心生几分期待。
他迫不及待地想要快点开战，既让长州人瞧瞧，也让天下人都瞧瞧。
瞧瞧他们新选组有多大本事！
一念至此，青登感到胸膛内的心脏又狠跳了几下。
……
眼下演武已毕，诸将已无再凑在一起的理由。
青登摆摆手，下令解散。
当诸将纷纷退下时――
“咦？！你、你是谁啊？！”
这一回，是中泽琴的声音。
“是我啊。九番队副队长，山崎。”
“山崎…………哦，对……你是山崎……对不起，我又……”
中泽琴的话还没有说完，山崎自觉地抢答道：
“没关系，是我自己的问题。是我长得太不起眼了。”
对于这一小插曲，诸将瞥了一眼后，就继续该干嘛干嘛了――反正他们对此已相当习惯，不觉有异。
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PS：倘若本书有缘漫画化的话，那我已经想好该怎么表现山崎了――从不给他正脸，永远只画他的背面。