黄昏时分，二十余艘挂着各家旗号的船只，在沧沙河镇的港口内停泊，白虎堂的门徒，在码头上巡视，不时抬眼望向镇子中心地带。
镇子上人头攒动，数百撑伞、披蓑衣的江湖儿女，聚集在白虎楼前，看着楼外的擂台，两名年纪不过十五六的年轻人，正冒着雨手持兵刃激烈交锋。
叮叮~
身着锦袍的白佛宋驰，一改平日里大大咧咧的模样，如同老成持重的长辈，在楼前正坐，不时还微微点头。
而身侧就坐的，则是有‘江湖交际花’之称的三绝仙翁广寒麟，此时也在担任裁判，认真观战。
在看了片刻后，瞧见擂台上一人落败，另一人将要砸下的齐眉棍骤停，而后又连忙上前把对手拉起，三绝仙翁不由点头：
“都打红了眼，还记得点到为止的武德，这天南着实和外面不一样。”
宋驰听见这话，不由面露傲色：
“有奉老神仙坐镇，江湖上的年轻人，岂能不知武德侠义。哪像是梁州那鬼地方，宋某在中原、天南行走五十载，见过的孽障，也没梁州一间客栈里的多……”
“唉，梁州那地方向来如此，不过江湖环境差，也不全是坏事。武艺说白了就是杀人技，自幼刀口舔血、如履薄冰的人，只要能杀出来，比寻常江湖人霸道的多，就比如贵门少主，若是出身在天南，还真不一定有现在的凶名……”
“那倒也是……”
……
闲谈之间，又有两名年轻人上台，对着楼外就坐的江湖长辈一礼后，开始切磋。
“是吗，宋堂主去吧，这小场面，老夫还把持的住。”
虽然在场围观的人很多，也有无数年轻人排队，但此地并非是白虎堂和其他门派切磋，而算是江湖选秀。
宋驰接到了京城的消息，知道夜惊堂会过来，到时候估计也会去龙门见识下什么叫天下第一。
但他再自信，也没自信到觉得夜惊堂对付奉官城还能必胜，也不清楚夜惊堂有没有这个意思，为此在夜惊堂到之前，宋驰肯定不会乱说，对此摇头道：
哗啦~
随着铜锁取下，推开房门，黑漆漆的房间便出现在了几人眼前。
张横谷手里抱着个长条木盒，因为不想云璃知道当年的伤心事，只是神态平和道：
因为都是宗师之下的年轻人参与，这擂台在江湖上名头并不大，虽然最后也是龙门打，但和挑战奉官城的‘龙门擂’不是一个量级，只是在年轻人中很受追捧。
“唉，宋某这段时间都在天南待着，连京城都没去过，哪里知道少主的安排……”
夜惊堂身着黑衣头戴斗笠，随着张横谷来到客栈外，抬眼望向老客栈，可见两层的客栈规模并不算小，门上挂着‘平安客栈’的老招牌，二楼和大厅都有人影走动，但有间房用木板封死了，位于侧巷上方。
这些个刚出山甚至没出山的茅庐的年轻人，没资格跑到官城和宗师前辈们抢擂台，又想在比较厉害的地方打响江湖第一战，为此全跑来了沧沙河镇，一场擂台从早上打到天快黑，还没把初选走完。
东方离人架势摆的比薛白锦都扎实，但内里其实和华青芷区别不大，都是书香美人，瞧见房间乌漆嘛黑，还是案发现场，下意识往夜惊堂背后靠了些，越过肩头小心打量。
“以前有教中的香主，在这里出了事，过来让夜护法帮忙看看。”
两人正如此拉扯间，宋驰的儿子，忽然从楼内走了出来，凑在宋驰耳边轻声低语：
“官城少主肯定得去，不过现在还是太早了。要我看，十年之后，少主才有把握上阳山。”
“记得去年在水云剑潭，夜少侠一战成名，那风姿着实让老夫记忆犹新。当时老夫还猜测，夜少侠会不会来天南扬名，不曾想一年多过去，直接就成了‘天下第二’，这下一站，直接就是去打龙门擂了。不知宋堂主，对这些可有了解？”
“哦……”
三绝仙翁摇头道：“夜少侠和周赤阳，还有个‘十年之约’，当时老夫还真信了，结果呢？这才一年，周赤阳就和退隐江湖差不多了，谁都找不到人，十年之后，我估摸奉老先生也不用打了。放心，广某向来嘴严，不会告知外人……”
“爹……”
此时白虎楼外摆开的擂台，就是沧沙河镇的擂台，宋驰是这片区域的掌舵人，自然被晚辈请来当裁判。
“呵呵……”
宋驰侧耳聆听，微微一愣，继而就连忙起身，不过想起三绝仙翁在旁边，马上又把神色压了下来，含笑道：
“广老帮忙盯一下，家里有点琐事，宋某回去看看，马上就过来。”
张横谷见大厅里还有客人，略微抬手示意别声张，交代两句后，便带着夜惊堂等人上了楼，来到了黑灯瞎火的房间门口。
江湖上的年轻人，只要来了天南，无论是何种出身，都可以到各个城镇的聚集点报名打擂，镇子打穿了去城里，城里打穿了去官城。
至于三绝仙翁，老家在邬州，虽然在天南有些生意，但和宋驰扯不上关系，此行跑到这里当评委，纯粹是经验老道耳目灵通，从徒弟杨冠那里知道了些消息。
不过宋驰对此倒也没啥抱怨，毕竟年轻人喜欢来自家门前出山扬名，说明门派的招牌够硬，就和刀客都喜欢去君山台一样，这也是衡量江湖地位的一种方式。
“张护法，你们怎么……”
“那时候你还小，十几年了……”
天南因为有奉官城这天下第一人存在，又不被朝廷管控，是南北两朝的江湖圣地。
这种切磋，天南每個地方都有，正常凑够十个人就开始，三五天能有一场就不错了。
三绝仙翁摸着胡子，含笑目送宋驰进入楼中，待背影消失后，眼神才好奇起来，转眼看了看码头方向，又左右打量起街道上的行人……
——
另一侧，镇子西南角的一家客栈外。
折云璃本身就是天南人士，以前来过沧沙河，眼见到了自家的客栈里，自然有点疑惑：
“张爷爷，咱们来这里做什么？”
但如今沧沙河镇上，却足足聚集了四百多号年轻男女，擂台周边甚至不是观众，都是在排队等着上台打擂的人。
但奉官城也不可能每个人都见，有个宗师门槛，为此大部分来天南的年轻人都没机会，目的更多是为了扬名，四处找人打擂，久而久之下来，便诞生了一种特殊的擂台模式。
折云璃思索了下，没听师父说过，询问道：
“什么时候的事儿？”
不过杨冠也只知道裴家的东家离开了京城，并不清楚去哪里，为此三绝仙翁才跑来白虎堂堵着，看能不能套出话来。
两人如此观战片刻后，三绝仙翁又开口道：
交谈之间，夜惊堂进入了客栈，客栈掌柜是平天教的门徒，见此连忙迎了上来：
之所以会出现如此盛况，自然是因为夜惊堂是红花楼的少当家，而白虎堂又是红花楼的分舵，说这座白虎楼是夜惊堂的地盘也没问题。
世间武人来了这里，目的都是为了精进武艺、扬名立万，有朝一日能走到奉官城的面前。
张横谷发现徒弟夫妇遇险，却没找到真凶，对房间的保护很到位，外面也用木板封死了，挂着一把铜锁。
东方离人扮做侠女模样，双臂环胸腰侧悬刀的模样，比夜惊堂还有高手气态，此时也在抬眼观察，不过初来乍到，心里想的则是——这就是天南江湖呀，看起来和其他地方也没什么区别嘛……
房间就是客栈的寻常客房，里面有床铺、柜子等家具，中间的桌子长凳都碎掉了，时间久远落了灰尘，地面还用炭笔画出了尸体的位置，但已经不太清晰。
张横谷看到屋里的场景，难免触景生情想起了伤心事，轻声一叹道：
“物件都保存着，能不动的都没动，不过事发后第二天老夫才赶到，位置也不一定准确。曹公公、教主都检查过，没发现太多线索。”
夜惊堂神色专注，从腰间取出火折子，点燃后进入屋里，半蹲在地上仔细检查，又环视周边；折云璃则跟在身侧。
而东方离人很有自知之明，没有进去捣乱，只是在门口小心打量。
夜惊堂看向被封住的窗口，可见窗户并未损坏但窗台边缘有道裂纹，地板上也有发力踩踏后留下的细微裂痕，但时间久远已经不太明显了。
折云璃观察片刻后，回头询问道：
“这房间是凶手开的，还是死者？”
“是死者夫妇，若是凶手，查起来倒是简单了。”
折云璃微微颔首：“那这应该不是陌生人所为，而且是不请自来。”
东方离人正在暗暗分析，还没看出所以然，见此询问道：
“为何？”
折云璃示意地面尸体的位置：
“这是夫妻开的房间，待客通常会避嫌，不会在睡觉的房间里，更不会坐这么近，即便是贵客，也该去外面酒馆找个雅间。只有凶手忽然到了门外，而且双方比较熟悉，才会请进屋待客，”
东方离人想想也是，点头道：
“那就是熟人作案，这个应该好查。”
张横谷对此摇了摇头：
“以前教主也说过这个。但当时只有身故二人在天南游历，教内其他人不可能下手。此地离得也不远，隔几天就会回南霄山一次，也没听说身边有相熟的江湖朋友……”
东方离人也不会查案，不好乱接，见夜惊堂一直没说话，便把目光望向了无所不能的堂堂大人：
“夜惊堂，你怎么看？”