长房的当家儿媳，也正是海礁、海棠兄妹俩的堂伯娘方氏，原是海家的外孙女，亡母是海家兄弟同父异母的庶妹，因从小父母双亡，被舅舅们接到家中养育，自小就与大舅舅家的表兄定下了婚约，长大后也顺理成章地成了婚。</P>
马氏随夫离开永平府的时候，方氏已经在海家生活了。她还记得这未过门的外甥女兼侄媳妇是什么样的品格，对其还是挺有好感的。</P>
而据海礁的说法，他上辈子千辛万苦回到老家后，也多亏有这位堂伯娘照应，才过起了安稳日子，还能去学堂读书。</P>
只是堂伯娘当时也十分艰难，江家步步紧逼，为了孩子们的安全，她把亡夫妾室所生的子嗣悄悄送离屯子，让他们母子在府城隐姓埋名地生活，免得被江家人发现谋害。她身边只留下自己亲生的女儿，但女儿的日子也过得很不好。海家旁支族人里，有人为海家处境而悲愤难过，却无能为力，也有人与江家勾结，出卖海家嫡支，让堂伯娘方氏受了很大的委屈。</P>
这些委屈，方氏全都忍下了。她艰难地养活着几个孩子，对回归的海礁也相当照顾，就盼着他和庶子海宝柱都能读书有成，有个光明的前程，可以支撑门户，回来帮扶海家，摆脱江家的逼迫。</P>
然而那一天，她还没有等到，就先把性命给葬送了。</P>
海礁不肯细说当时的情形，也不肯提方氏都受了什么委屈，只提过他匆忙逃离老家时，堂弟海宝柱已经死于非命，堂姐海宝珍下落不明。他去了京城，成为锦衣卫密探后，也曾想办法去打听老家的消息，却只知道江家攀上了高枝，风光无比，但海家族人却相继死伤凋零。他没敢再回去，只盼着自己有出人头地的那一日，可以不惧江家权势，回去为亲人立个坟，上个香。</P>
只可惜，他也同样没等到那一天，便把命丢在了京城。</P>
海礁十分赞成祖父海西崖早早就想办法给老家族人写信，哪怕他们一家暂时回不去，只要联系上了堂伯娘方氏与族人们，叫江家知道他们海家出了官员，还是京官，让江家心生忌惮，行事有所收敛，便能让方氏轻松许多。</P>
可惜老家就是没有回音，也不知道是怎么回事。</P>
海礁对此似乎并不意外，但他不曾多言，似乎也不是那么担心，就象是笃信老家族人必定收到了祖父的信，不回信也是正常的。</P>
海棠只能在心中猜测，莫非方氏或其他海家族人，有什么难言之隐？