九华山自古以来以峰丛雄险俊秀著称，其山峰林立，北俯长江，南望黄山，东临太平湖，西接池州，绵亘三百余里，更有九十九峰。
其中有一峰名为天台，传说当年金地藏向闵公借地作道场，在该峰一展袈裟，袈裟随风而起，竟将九华山大大小小九十九座山峰罩住。其山势形如笔架，山腰常年云蒸雾绕，形似玉带。时值嘉靖二十九年春，花红柳绿，春风煦煦，山间滩浅流急，流水汨汨。忽听深山处飘来男子朗朗笑声，越趋越近，笑声未止，只见一个身影倏忽而过，已然下得山去了。
池州境内青阳县中，行人熙熙攘攘，各式店铺鳞次栉比，算是十里八乡颇为繁荣的小镇。一名二十来岁的青衣少年手中把玩一根三尺短棍，于吵嚷声中信步而行，东张西望，斜觑着各色人群，俨然一个赶集瞧热闹的小伙子。又见他微微摇头，转身走进路旁一家酒楼，由小二哥领着在二楼一临窗的位置坐下。
少年甫一落座，便叫嚷着好酒好菜只管上，别怕爷给不起钱，一副富家公子的做派。小二哥迎来送往自然有几分眼色，见少年衣着虽然华丽，但身边并无小厮仆人伺候，因此也就看着上了四五道菜品，又为少年倒上酒，就退下了。
酒菜齐备，少年临窗远眺自斟自饮，正百无聊赖之际，忽听见楼梯间一阵骚动。少年打眼望去，几名身着公服的捕快大步走了上来，鼻孔朝天，环视众人，小二哥在一旁小心地伺候着。
“今日他们可有再来？”其中一名红衣捕快觑着小二哥说道。
小二哥弓着身子在一旁道：“回刘捕头的话，今儿个没有动静。”
刘捕头点点头，巡视一番，说道：“嗯。有什么动静立即上衙门禀告。”小二哥赶紧点头，说着几名捕快便下去了。
少年听得没头没脑的，也不在意。又听不远处一桌的客人悄悄议论。“哎，这儿发生什么了。”一位胖脸客人向同桌伙伴问道。“嗐，不知道，八成上来找茬的，这群扒皮的庵脏货。”另一位长脸客人呸了一口，似乎对捕快十分有成见。
“嘿，我瞧着不大像。”胖脸客人摇摇头，喝了口酒。
长脸客人拉长了脸，冷笑道：“不信？瞧我把小二哥叫来。小二！小二！”
小二哥听得唤，急走两步上前笑道：“两位爷，有什么吩咐？”
胖脸客人怕同伴出言不逊被人告过去，闹出不必要的是非，于是截过话头，笑呵呵地道：“没多大事儿，向你打听一声，刚刚那群捕快怎么回事？”