有一个传说，
说是在红尘世界的某处，有一间聊斋书屋，里面放着一本《神鬼妖魔录》，记载着神、鬼、妖、魔的命运。
却独独缺少了记载人命运的这一册。
……
日月九州，异于化外。
说的是红尘世界中，日月王朝统领的九州疆域，物华天宝，人杰地灵，非是化外蛮夷诸国可以比拟。
却说这九州之中的扬州，地处东南，四季气候分明，阴阳谐和，是以域中多青山绿水，肥沃良田，孕育了许多富贵大姓，书香门第。
扬州民间，三教广为流传，尤其以兰若最是兴盛。
昔日有诗人感慨：
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
说的便是扬州地界，兰若遍地的兴盛景象。
扬州有一郭北县，县上有一姓宁的书生，自幼父母双亡，跟着买酒浆为生的叔叔过活，一日两餐，看着一天比一天长大。
乡里邻居，见着宁书生这样一个模样俊俏的后生，也是喜爱异常，日常里多给予帮衬周济。
这宁书生自小不伺农桑，不爱商贾，专门一心读圣贤之书，几千个日夜下来，倒也让他读成了一个知书达理、文采斐然的谦谦君子。
这一年，又逢州里三年一期的秋闱，宁书生早早的告别了叔叔和乡邻，进州府参加乡试，以求博个官身出路。
三场出来，宁书生自觉自己所做文章，文题切合，不说中魁，但桂榜之上，录个名次应该没有问题。
他心中高兴，便回落脚处收拾行囊，告别了几位同场乡生，往家乡郭北县奔来。
如果这次能高中，那么和小倩的婚事，便能如愿以偿了。
想着慧美兰心的小倩，宁书生的心里便如有一根绒毛在挠一般，喜不自胜，脚下不自觉的又加快了步伐。
本来三日的行程，宁书生并做两天走，进入郭北县地界时，天色已经入夜，山风兮兮，明月在天。
宁书生想着早一点见到小倩，便连夜赶路。
路过清峰山脚时，宁书生想着离此间的兰若寺不远，见寺礼佛，也为小倩求个平安符，送给她做礼物，便饶了一点路，朝兰若寺走去。
入寺的台阶被蓬藁没入，好似很久没有人的行踪了，宁书生心中奇怪，去年里和叔叔来寺里进香时，这里还是人迹不绝，香火鼎盛，如今怎么破败成这样了？
心里越奇怪，就越想弄清楚，宁书生沿着枯草横生的台阶，移步朝前走去，不时要用手拨开蓬藁才能往前行。
好容易来到山门前，只见山门破旧，杂草丛生，兰若石碑歪斜在草丛中，倒像是一处荒废已久的野寺。
宁书生心里震惊不已，透过山门往里面瞧，月光下，寺里殿塔壮丽，巍峨森严。
笃信“君子不以怪力乱神”的宁书生，倒也不觉得如何害怕，越是如此异象，他越要一探究竟。
进得山门来，只见阶前满地树叶，地上铺了厚厚的一层，散发着陈年腐气，像是很多年没有人踏足了。
他转过大雄宝殿，那边有东、西两厢僧屋，房门都是虚掩着。
僧屋的南边，有一间小舍，焕然如新，像似有人居住，此时，小舍窗门紧闭，主人还没有归来。
宁书生又转身走向大殿的东边，亭廊依稀是往日模样，只是已经成残破败絮的景象，阶前的池塘中，莲叶枯萎，杂草里却有不知名的花盛开。
宁书生心里的疑虑越来越重，暂时忘了赶回去见小倩的心思，他守在小舍旁，等待主人归来。
过不多久，果然有一位中年文士打扮的人自外归来，看到守候在一旁的宁书生，露出惊讶的神色，瞬间又恢复平常。
宁书生上前行礼，说明了来意。