保定府衙偏厅，满满一桌酒席渐渐冷去，保定府衙门所有官员，包括前来述职的几个州县都聚在这里。
清苑县知县张知远不知第几次到门口张望。保定府同知吴成在位置上坐不住，站起踱了几步，不安地道：“他不会不肯来吧？”
保定知府黄淙坐在主位，腰背笔直，双目微阖，闻言，抬起眼答道：“不会。”
偏厅四角燃着四个炭盆，将屋内熏得温暖如春。吴成肥胖的脸上沁了一层汗，他伸手抹了抹，忍不住问道：“府台大人，这几日钦差大人除了你谁也不见，你说，他葫芦里究竟卖得什么药？”
这位都察院右佥都御史宋大人自到了保定，便住进了府衙，也不要人陪同，每日里调了关于军粮案的卷宗查阅，除了负责接待的黄淙谁也不见。
原本吴成一干人并不在意，卷宗早就做过手脚，他们自信谁也查不出破绽。哪知前些日子忽然就出了保定府通判钱霖畏罪潜逃，被当场射杀之事。紧接着，钱粮主簿丁一同在家中上吊，被宋炽的人救下，没两天又失踪了。
吴成坐不住了，喃喃念道：“前儿京里来信了。说这位是个不好相与的，仗着座师是廖阁老，谁的面子都不买。也不知他知道多少底细，若是……”
黄淙被他念得厌烦，不悦地横了他一眼：“好了，休要自乱阵脚。我们该准备的都准备了，总是尽力两字。”
吴成讪讪，又抹了一把汗，讨好道：“到底是大人稳得住。下官失态了，大人恕罪。有大人在，下官就有了主心骨，听大人的差遣准没错……”
黄淙听他啰里啰嗦的，越发不耐烦，正要呵斥，张知远的声音响起：“来了。”
屋中人都是精神一振，站了起来。黄淙带头迎了出去，一眼便看到，青年红袍玉带，修身玉立，在龙骧卫和亲兵的簇拥下款步而来。
这位以一己之力搅得整个保定府官员都惶惶不安的钦差宋大人，委实生了一副如玉如琢，出尘绝俗的好相貌。
这样的人物，偏偏还文武双全，圣眷优渥，履历光鲜无比：
十六岁成为北直隶的解元，十七岁殿前钦点为探花郎。
庶吉士散馆后，他放弃成为翰林院编修，自请为州县，去了烽火正起的山西，做了灵丘县的父母官；
仅一年，大破前来偷袭的鞑靼骑兵，破格升正六品大同府通判；
又一年，大同大捷，他调度、督运粮草有功，在座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐下，调入京中，迁为正五品户部山西清吏司郎中；
之后不过短短三年，考核优等，越级升为正四品都察院右佥都御史。
升迁之快，在整个永寿朝都是数一数二的。
真真是得天独厚，令人艳羡。
黄淙的脸上一瞬间堆起笑来，拱手作揖道：“下官黄淙，拜见大人。”他身后，保定府的大小官员忙跟着行礼。
宋炽神色淡淡：“诸位快快请起，不必多礼。倒是我有事耽搁来迟了，累各位大人久等，还请恕罪。”
黄淙等人忙道“不敢”。
宋炽看向黄淙身后：“有劳黄大人帮忙介绍诸位大人。”
黄淙笑道：“这是应有之义，还请大人先入席。”
宋炽没有反对，任众人将他让到上座之下。黄淙叫人将冷掉的酒席撤去，重换一席，笑着为他一一介绍座中的其他人：保定府同知吴成，推官戚鹏，知事张禄，清苑县知县张知远……
宋炽神情平静，等到黄淙介绍完，淡然开口道：“可认得人了？”
黄淙一愣：这话问得没头没脑的，该怎么答？
宋炽却压根儿不用他答。跟着宋炽过来的龙骧卫首领李虎瓮声瓮气地答道：“认得了。”
黄淙眼皮一跳，就见宋炽修长如玉的指节在桌面上轻轻一敲，他身后龙骧卫的人齐齐双手一抖，亮出铁链，如狼似虎地扑了出来。哗啦啦金属之声不绝，顷刻之间，锁住了好几个人。
这一下变生不测，众人都大出意外。偏厅中诡异地安静了几息，被反剪了双手的吴成怒吼出声：“宋大人，你这是何意？”
黄淙也变了脸色，一下子站了起来。
宋炽眼睫微抬，唇边现出一缕笑意，一派温润如玉的模样，指尖不紧不慢地轻叩桌面：“诸位大人为何不问问本官，为何会来迟？”
众人惊疑不定地看向他。