至于义兄秋子钦，一贯少言寡语的，似乎自己做什么他都不会反对。
时候长了，她难免生出些孤芳自赏的感叹，像现在这样被由衷的称赞和认同，还是破天荒的头一回。
萧曼冷不丁地被戴了顶高帽，霎时间觉得人都轻飘飘的，尤其是后半截那些说她“功德无量”的话，字字句句简直都说到她心坎儿里去了。
这么个知书识理的人，还是江南应天府的乡试解元，按说应该没什么不对劲，自己干嘛老对他疑神疑鬼的？
就因为瞧那身形背影有点莫名其妙的眼熟？
萧曼心里犯起糊涂，又客套了两句，跟着他从厅外的悬梯往上走。
她一边偷觑他的侧脸，一边闲话似的试探：“秦解元世居江南，没想到这官话如今还是字正腔圆，莫非也曾来过京里？”
秦恪也不知听没听出这里面套话的意思：“之前也说过，家中祖辈是京中人士，虽然背井离乡，却不敢忘本，一代一代就把口音传下来了，这大约便是乡情难舍吧。”
几辈子还改不了一副口音，可能么？
萧曼正暗地里揣摩真假，旁边那张好看的脸转过来，淡抿着唇望她一笑：“虽说从未来过京中，但小生瞧验官倒是有几分眼熟。”
萧曼脚步一顿，幸好脸上惊愕的变化都被面巾遮住了，否则在他眼里，自己此刻的表情一定可笑之极。
难道打扮成这样子，还被认出来了？
不管是不是，现在无论如何也得绷着劲儿不承认。
“这可真的说笑了，在下是什么身份，况且也从没出过京，怎会有幸见过秦解元？”
她稳住方寸，回给对方一个莫名其妙的眼神。
垂眼间无意中瞥见他襕衫下摆露出的方头履，忽然灵机一动：“在下也有个不解之处，不知秦解元能实言相告么？”
“请说。”秦恪的目光依旧谦然和煦，毫无异样，仿佛刚才真的只是开了个玩笑。
“那就恕在下直言，雨这么大，别人脚上多多少少都沾了泥水，秦解元不晓得是从哪里过来的，鞋上竟会如此干净？”
萧曼说话之际一直盯着他的眼睛，但始终没从里面看出哪怕一丝小小的波澜。
而这时候，两人也已经走上了二楼。
偌大的学馆空荡荡地，两边对开的几扇门全敞着，雨中的楼台廊榭都一览无余。
“验官请看，书院这座魁星楼两边各有一条梯廊可通东西厢舍，不才正是从西巷过来的，鞋上自然不会有泥水。”
萧曼顺着他指的方向望过去，见西边远处矗立着一座几丈高的石丘，上面果然有座二层小楼，一条不算太长的廊道向下而建，不光遮风挡雨，还真就径直通到这里的学馆。
她并不清楚东阳书院的规矩，但这么清静又便捷的下处，应该不是谁想住便住的，而且看起来那里也不像合宿的地方，瞧来应天解元的待遇果然非同一般。
疑问算是解开了，只是略显尴尬。
其实刚才起疑的时候，有一瞬她竟想起那晚飘在半空里的白袍怪人，但现在看来又是想多了。
她有些窘的抱拳致歉：“在下唐突，请秦解元恕罪。”
秦恪当即君子气十足的拱手还礼，半点也不介怀的笑了笑：“言重了，验官只是不知实情而已，但却足见心思细密，观察入微，小生衷心佩服，怎会怪罪？”
说着朝前比手，先一步走上通往西厢的阶梯。
萧曼没想到阴差阳错又换来句夸奖的话，耳根子不禁有些发烫，心里却是挺受用的，愣下了，赶紧跟了过去。
两人沿廊道往上走，萧曼一向不习惯爬上坡，区区不到两百步的路，中间竟然停下喘了几次气。
秦恪也陪着走走停停，连一下眉头也没皱过，弄得她怪不好意思的。
终于登上石丘，来到那座小楼前。
门刚打开，一股淡如清风的墨香就从里面飘了出来。
萧曼刚想跟进去，秦恪却在门口停了下来，弯腰从木架子上拿了双鞋，换上之后才往里走。
这里进屋还有换鞋的规矩么？
她垂着自己那双泥水淋漓的靴子，不知该怎么好了，怎么进去怕不成，可总不能真脱了鞋，只穿女儿家的罗袜在他面前走吧。
正左右为难，也不便开口的时候，秦恪又转了回来：“这里的地板是有年头的上好木材，山长特意嘱咐要好生爱惜。”
说着，纤骨细润的手从宽大的袖筒里伸出来，将一双崭新的翘头履搁在她脚边。
“这是前几日才买了，原本打算春闱应试的时候穿，只好请验官将就着用吧。”();