话说当时湘阴县尚属长沙府，地幅辽阔，多水而少山。其中有一座小集镇，坐落于湘江之畔，称作望江镇。小镇处水域水流平缓，又有一个小小的泊船码头，平素往来在湘江河里南来北往的商货船队常常在此靠岸休整，让小镇成为十里八乡热闹繁华的所在。
出镇子西南四五里，有一座石牛观，原是本地规模最大的一处观庙。传说大清顺治年间，湘江河里有一条数丈长的大黑鱼成精作乱，每每乘着狂风骤雨上岸摄走沿河百姓家的牲口孩童为食，望江镇人口众多，受祸害最深。
就在这时，有一位云游的道士来到望江镇，听闻此事后，宣称有法子除掉黑鱼精。道士领着镇上乡民在镇外一处枯井边用石头雕凿了十多头石牛石羊，大小和真牛真羊一般无二。
等到又一个风雨交加的日子，黑鱼精果然上岸来到镇上觅食，道士便做法念咒，枯井边那些石牛石羊居然化为活物，鸣叫不停。黑鱼精被动物叫声吸引，来到镇外牛羊聚集之处，半空中张开血盆大口狠，将牛羊吸入腹中。道士见黑鱼精中计，立即撤去法术，牛羊顿时又在恶鱼腹中化为石头。
十余头石牛石羊远比同等数量的真牛真羊沉重得多，黑鱼精不堪承受，瘫在地上不能行动，狂风骤雨也随之消散。
道士随后带领乡民赶到枯井边黑鱼精受困之处，用火油柴草将鱼精覆盖燃烧，大火直烧了三天三夜，腥臭之气数里之外可闻。等到火熄烟散时黑鱼精早已尸骨成灰，唯有吞入腹中的石羊石牛遗留在灰烬之中。大害既除，乡民们正要感谢那道士，谁知那道士早已飘然而去，不知所踪。
后来镇上百姓筹资在遗留石牛石羊的枯井边建了这一座道观，称作
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石牛观，以此铭记云游道人利用石牛石羊除去黑鱼精的恩德。每逢四时八节乡民都要来观里进香祷告，所求所愿居然十分灵验。于是这石牛观名声逐渐传扬出去，竟然成了十里八乡香火最盛的观庙。
直到三十多年前，长沙及岳阳一带涨大水，洪水几乎漫过河堤，情势危急。有人传说石牛一类可镇河止水，于是乡民们便把石牛观那遗留的石牛石羊全部推入河中填镇河眼。
后来洪水果然退去，只是石牛观没了石牛石羊之后，百姓祈求也不再如愿，香火也就渐渐衰落，驻观的香火道人失了供奉纷纷另谋生路，道观从此无人看管，到如今便成为一处荒凉破败的所在。
大概在前几年，镇上来了个外地道人，白日里在街市上给人算命卜卦批八字，夜间便在这破落的清泉观落脚安身。这道人约摸五六十岁，身量矮小削瘦，道号叫做什么已经无人记得了，只因他左脚微微残疾，走起路来一瘸一拐，每每别人笑话他时，他便自嘲是路面不平之故。
久而久之，乡民们便都笑称他为“不平道人”。这老道一张嘴能说会道，加上他天性诙谐幽默，很受乡亲们喜欢，没人将他当做外乡人看待。