钢铁堡的斯内普，是河岸城的老熟人，也是其他城市的老熟人。
每年大寒潮过后，他都会坐着轮子足有两个人高的蒸汽雪橇，挨个拜访各座城市。
给葬树山带去蒸汽挖掘机和锯子，带走煤炭和木料……
给大树谷带去热气炉和蒸汽枪，带走毛皮羽绒……
给太阳高地带去钢材和银锭，带走机械零件和各类奢侈物品……
给河岸城带来煤炭、木材、零件，带走粮食……
钢铁堡的蒸汽雪橇非常巨大，它实际就是一座蒸汽核心炉改造的。每次来都惊天动地，交易的又是大宗货物，别说托比昂和内恩队长，连琼恩都知道那个满脸大胡子的家伙是钢铁堡的斯内普。
“今年的情形有些不对啊，我开着钢铁堡二号出来紧急采购物资，这玩意比以前你们见到的一号快得多，操纵起来难度很大，兄弟们到现在还不太习惯。”
斯内普跟闻讯赶来的托比昂聊着：“莫里斯那个家伙呢，换你当市长？太好了，终于不必再跟那个恶心的家伙打交道了！”
琼恩赶到的时候，斯内普正跳着脚的对托比昂喷唾沫：“没粮食就算了，你们还收留蛇民，是想找死吗？”
内恩队长想解释，斯内普咆哮道：“蛇民背后是掠食者，掠食者背后是可怕的钢铁恶魔！没错，雪人就是钢铁恶魔！”
“我们的探索队远远的见过那玩意，那根本不是人类能够抗衡的！”
“是啊，我们那也出现了蛇民和掠食者，我才说今年的情况不一样！”
“鬼知道他们是怎么穿过这和太阳高地，再翻过钢铁大山，跑到我们北面去的。”
琼恩听得真切，吓得脚下一乱差点扑地上。
蛇民和掠食者居然在钢铁堡的北面出现了？这怎么可能！？
钢铁堡就在整个世界的北面，更北的地方是巍峨群山，也是冰雪和风暴更加猛烈的地方。信奉冰雪与风暴之神的信徒都说那里就是神座，根本不可能有人类活着。
钢铁堡的探索队曾经穿越群山边缘，到达了最北面，可那里只看到一望无垠的冰面，有些像史前世界的大海。
蒸汽之神低语道：“没什么不可能，你们的世界其实是颗星球，河岸城和其他城市都在北极，太阳高地就是极点。”
“你们有指南针，但指南针在太阳高地会失灵。到了钢铁堡，指南针又指向太阳高地跟河岸城。所以你们觉得指南针不再有用，只是按照习惯把大河这边当做北，对面当做南。”
琼恩完全不懂，蒸汽之神说先不要管这个，问问斯内普，有没有必要的工具。
“蒸汽之神的选民，蒸汽先锋团？”
托比昂见到琼恩，赶紧把他拉过来介绍，大概是觉得自己再被斯内普喷下去，脸上会挂冰瀑了。
“蒸汽之神只会保佑钢铁堡的子民，你一个小屁孩哪来资格为祂代言！”
“我跟你说，只有像我这样的钢铁堡人才能承受得起蒸汽之神的力量，看看我的胳膊，看看我的拳头！”
“啊——我的眼睛！”
斯内普花了不少时间才接受超出他理解范围的事实，蒸汽机枪什么的都改变不了他把琼恩看做亵渎蒸汽之神的异端的态度，还是琼恩额头上放射的金光起了一锤定音的作用。
钢铁堡的人类信仰蒸汽之神，跟真神教徒的信仰不同，他们只是相信蒸汽是神祇赐予的，而蒸汽核心是蒸汽之神留下的神器。
这跟琼恩的认识不同，他的蒸汽之神只是带来火焰与光明，照亮凡人的智慧。
而且他的蒸汽之神也格外宽容，让他不要跟斯内普辩论，还说钢铁堡人只是走了歧途，最终会回归正信。那是未来的事情了，现在得赶紧解决河岸城的粮食问题。
“挖掘机？当然有，每次出来都会带，大的小的都有，葬树山现在用不着，都在车上呢。”
斯内普也是个豁达的人，谈到实际的事，就把神丢一边了。
他皱起粗浓得像胡子一样的眉毛：“可你们没有粮食了啊，要拿什么换？”
“太阳银币不要，赊账也不行，我还没去大深谷，说不定他们会要。”
“蒸汽机枪的设计图……”
斯内普捏着下巴，再度打量他身边那部怪异的机械。
“我们都在山洞里，倒不怎么怕蛇民和掠食者，而且自己的蒸汽枪也够用了。”
他用指关节敲着蒸汽机枪的锅炉，再歪头眯眼睛打量管道。
“倒是这种锅炉，还有管道的拼接，跟以前不同啊。”
“连螺栓套筒都没有，密封还挺好的，整套迷你蒸汽机的重量应该轻了不少吧？”
不愧是钢铁堡人，就算是商人，都懂得这些。
蒸汽机枪的锅炉、管道和机械部件是新的，上面的各种接口和阀门都没有固定螺栓的厚厚套筒，而是一个个几乎跟管身齐平的“螺帽”。
那其实是铆钉，用蒸汽机打孔之后，将烧红的铆钉捶入孔内，叫做热铆。在焊接技术出现前，热铆是锅炉、管道还有各类钢铁机械最靠谱的拼装和密封技术了。
琼恩说：“可以把图纸卖给你，价码是所有蒸汽挖掘机。”
铆接不是一句话就能说透的，蒸汽之神给琼恩的启示，是汇总了无数经验后的一整套技术。从知道“烧红铆钉捶进孔里”这个方向到不仅可以替代螺栓，还能让机器更轻更坚固更密闭，以这个世界的技术水平，至少得折腾一年半载才能搞定。
看了看更像是蒸汽机车后面的车厢，琼恩补充：“再加三个车厢的煤。”
斯内普摊手说：“小家伙，你的口气也太大了，我们最缺的是粮食。”
“你们没有粮食，我还可以去大深谷买些肉。”
“这种……铆接技术，对钢铁堡来说不是非常必要。”
琼恩转述蒸汽之神的话：“挖掘机我们可以自己造，煤我们也可以自己挖，要你的只是赶时间。”
“铆接带来的好处你还不是完全清楚，你们还在折腾锅炉和管道套筒，反复作密封测试的时候，我们已经造了好几部。”
“我们只有几十个管道工在造迷你蒸汽机，但每天已经能造十部。你们用上几倍的人手，能有同样的产量吗？”
一番话说得斯内普无语，他更细致的打量起来。
等他打开锅炉的煤室，两眼又是一亮：“奇怪的构造，而且是用……煤粉？”
钢铁堡人很爽快，确认可以得到新式锅炉的图纸后，斯内普就答应了这个交易，甚至慷慨的又加了一车厢木材。
蛇民在市民的带领下来卸货，斯内普捏着胡子，若有所思的看着。
“难怪你们没粮卖，是把蛇民当做劳工收留了。”
他笑着说：“看起来还是我占了便宜，这些图纸凝结的智慧，价值其实不只我给的这点东西啊，可惜我拿不出更多东西了。”
琼恩摇头说：“这也是传播蒸汽之神的启示，不是……纯粹的交易。”
这话不是蒸汽之神说的，是他自己的心声。