美国加利福尼亚州，帕萨迪纳市。
这座总人口只有十三万人的小镇，因为坐落于此的加州理工学院和喷气推进实验室（JPL）而闻名于世。
JPL虽然是NASA下属的研究机构，但行政上却隶属加州理工学院，由二十世纪最伟大的航天工程学家西奥多·冯·卡门于1936年亲手创建，中国著名科学家钱伟长、钱学森、郭永怀都是他的亲传弟子。
此时，田牧在NASA阿瑞斯计划总监文卡特的陪同下，步入一座由仓库临时改建的火星探路者号临时指控中心。
指挥中心很简陋，两排长桌，上面摆了二十来台电脑，各种布线零乱地散落在地上。
桌上到处都是烟头以及已经喝空的咖啡杯，里面的工作人员一个个头发蓬乱，眼睛布满血丝。
负责该项目的JPL实验室主任布鲁斯在介绍道：“我们组建了一支超过三十人工程师团队，按照当年的技术资料，花了半个月的时间重写系统软件，并且用这些废旧的组件重新搭建了一套火星探路者号的地面指挥控制系统，将其与地球深空测控网络相连，接下来我们只能等待了，看庞和沃特尼能不能将火星探路者号的通信系统修复，只要火星探路者号启动，我们就能第一时间接收到它的回馈信号！“
田牧和文卡特频频点头。
一旁被特许进入JPL的与央视联合摄制团队则将镜头对准现场的工作人员。
过去半个月，庞学林驾驶漫游车进行的那场冒险旅程，成了全球关注的焦点。
每天，阿瑞斯计划指挥部都会放出由火星卫星拍摄的照片，然后各大媒体根据这些素材邀请一些专家学者过来解读，告诉公众庞学林准备做什么，他的下一步动向将会是怎样。
前几天火星上爆发的那场沙尘暴，导致卫星根本无法拍摄到漫游车的踪迹。
全球几乎所有人都在为庞学林揪心。
幸好沙尘暴很快过去，庞学林也带着火星探路者号顺利返回栖息舱。
因此，公众对阿瑞斯计划指挥部能否与庞学林和沃特尼重新取得联系极为关注。
这也是与央视团队为何被NASA特许进入JPL拍摄的原因。
正当布鲁斯带着田牧和文卡特介绍情况的时候，现场突然传出一个巨大的欢呼声，紧接着，掌声也跟着响了起来。
“我们……我们收到了火星探路者的信号……确定，确定就是探路者！”
文卡特微微一愣，与田牧对视一眼，率先走了上去。
他们身后的陪同人员也一个个如同看到了羔羊的恶狼，迅速围拢过去。
央视与的摄影团队连忙各就各位，将画面对准第一个出声的工程师。
“伙计，干得漂亮，现在情况怎么样？“
文卡特一巴掌拍在那名头发蓬乱的工程师肩膀上。
工程师道：“我们的深空测控接收到了火星探路者的信号，刚刚系统自动发送了回传的遥测信号，估计5分钟后能到达火星，一旦接收到该信号，火星探路者号就可以立马开启高增益通讯，所以10分钟后，我们就可以再次收到探路者的回馈了。”
“刚刚收到的通讯内容是什么？”
田牧问道。
那工程师一看是一名中国人，不由得有些迟疑。
文卡特道：“这是阿瑞斯项目中方总指挥田牧博士，你可以直接说。”
工程师道：“现在传回的信息都是一些硬件自检的梗概，有很多无效子系统，这些应该是被庞运回探路者号时拆掉了。”
“旅居者号火星车呢，能连上吗？”
“暂时无法联络，不过探路者号有两套通讯系统，低增益天线负责与旅居者号无人车通讯，高增益天线负责与地球通讯，我们怀疑庞和沃特尼将旅居者号无人车带到了栖息舱内，信号被栖息舱阻隔，所以暂时无法联络……“
文卡特朝田牧耸了耸肩道：“看来我们还得等了，现在是美国东海岸时间下午三点，阿西达利亚平原应该正处午夜，庞和沃特尼估计还在睡觉，我们等他们醒来再看情况吧！”
……
“庞，天线动了，天线动了！”
庞学林迷迷糊糊睁开双眼，便看到沃特尼穿着EVA宇航服，对着他大喊道。
庞学林看了下时间，说道：“现在才凌晨五点呢，你这么早就出去看了？”
为了保证宇航员在火星上的时间观念，阿瑞斯计划的专家们专门给他们制定了一套火星时间，一个火星日相当于地球上的24小时39分35秒，一个火星时便相当于一小时一分四十秒，庞学林说的凌晨五点，便是按照火星时计算的。
沃特尼道：“我从昨晚开始就睡不着了，迷迷糊糊到了凌晨，忍不住就起床进行了一趟EVA。探路者号的高增益天线动了，说明地球已经知道了我们正在试图联络他们，向火星探路者回馈了信号。这就意味着我们能和地球取得联络，我们能得到救援了！”
庞学林对这种情况早有心理准备，微笑道：“好了，沃特尼，不用太激动，现在地球最多只能给探路者号的登陆舱发送相关指令，其他什么都干不了呢，接下来交给我吧！“
“对，你是我们的通讯专家，自然轮到你出马了！”