姜不苦去灶台处查看，上面正煨着一罐粥，里面有大米、小米、莲子、松子、山枣、野菌、切成小丁的腊肉，另还有不少他叫不出名的辅料，熬得十分浓稠，香气扑鼻。将各种食材一锅乱炖，这是爷俩十数年不变的特色。
收火前姜不苦撒了点细盐，再加一碟酸脆萝卜，齐活。
吃饭时，刘爷道：“吃了午饭再走，我把麂子处理了你带学校去。”
姜不苦道：“您留着吃吧，学校食堂饭菜也很丰盛的。”
“屁话，能一样吗？”刘爷哼了一声，道：“更何况，老子现在要养生，少吃荤多吃素，懂不。”
姜不苦顿了顿，道：“好。”
于是继续吃饭，无言。
饭罢，姜不苦起身准备收拾。
刘爷抬手虚按，道：“别急，我说两句……杵着干嘛，坐下。”
姜不苦端正坐下。
刘爷掏出烟袋，往很有些年份的烟锅子里填满了烟丝，点燃后深吸一口，徐徐喷出一口白雾，这才缓缓开口道：“升班的事你也不要急，去问问可以，莫与他们争执，若你们学校真的处事不公，嘿，你刘爷豁出这张老脸也要让他们脱层皮！”
“嗯。”姜不苦点头。
他们爷俩一鳏一孤，看似好欺负，可刘爷乃是正经吃皇粮的在编老吏，而且，作为以二等功勋退伍的老卒，也是有娘家的。
刘爷将烟锅子在桌沿轻磕了几下，他继续道：“这事先放一边，我这老家伙又要老话重提，你这倔驴……”
见他起这头，姜不苦就知道他要说啥，赶紧道：“刘爷，您放心，我心中有数。”
“你有数个屁！”刘爷骂了一句，道：“你把自己绷得太紧了，小心哪天把自个儿给崩断咯！”
说罢便拍屁股起身，提着麂子去水池边，一边嘟哝道：“从来都只有劝人努力上进的……奇了怪了。”
正在这时，一个白发老翁一手提着个沉甸甸的布袋，一手杵着拐杖缓步走来，磕得地面噔噔作响，姜不苦赶紧起身问候：“九叔公。”
村老姜有德将布袋放在桌上，道：“知道你今天要回校，大伙给你凑了点东西……打开看看。”
布袋中装着个小口大腹的陶罐，为了防震，还用稻草编绳仔细缠绕了一圈。
打开罐盖，熟悉的药香扑鼻，一整罐琥珀色半透明药膏，正是生机回春膏，以他现在的消耗，足够三个月修炼之用。
姜不苦怔了一瞬，合上盖子，郑重的推了回去，道：“太贵重了，我不能要！”
姜有德道：“你是咱们村的第一个县学生，这一路走来有多不容易，大伙都看在眼里，咱们村能力有限想帮你都使不上劲，这是大伙想方设法凑出来的，你莫要拒绝。而且，说是大伙凑的，可有一半是你刘爷掏的腰包呢。”
刘爷正蹲在水池边处理那只麂子，此刻闻言眼皮都不抬的道：“给你就收着，买都买了，除了你老姜村谁还用得上不成？”
姜不苦将药罐小心包起，道：“谢谢九叔公，谢谢刘爷，谢谢大伙儿！”
姜有德看着他，心中无限感慨。
姜不苦中等身材，面相普通，双目有些浑浊，是那种扔在人堆里就会立刻“消失”的人，可谁能想到，就是这小子，却成了全村最有出息的崽。
姜有德道：“把你从火场中救出来时，你双目流血，不能视物，都以为你被烟熏瞎了，没想到不仅完全好了，你更是有了如今的出息，这是祖宗保佑啊！你千万别有什么负担，做好你自个儿就成，你走的越远大伙就越高兴。”
三岁那年，一场冬夜大火让姜不苦变成了孤儿，姜有德带着全村老少将他从火场中救出。
从那之后，他的脑海中就不时出现一些支离破碎的前世片段，对他影响最深的是一段梦境——一个男人对着空旷的大海声嘶力竭的呼喊“努力！奋斗！”
这就像一个提前设定好的警铃，每天都会在他脑海中响起，让他不由自主的检视自身，若他虚度光阴，他的精神就会感到惊悸、空虚、坐立不安，而努力奋斗是唯一的解药，只有努力奋斗，他才能感到充实，快乐，活着的意义。